天宝工业当以鸦溪等处的治铜为开端，至少在汉以前就出现。明清时期，传统手工业如土纸生产，名闻省内外，清代，土纸出口占全县的60%，苏东坡曾慕名访天宝龙洞，亲自深入纸棚与工人定纸张规格，后龙洞土纸称“撕百纸”闽笋生产出现于明末清初，也有数百年历史，由客籍人由福建迁入天宝传入技术。天宝罗酒更是蜚声省内，也有数百年的生产历史。

     1955年手工业生产成产了合作社，境内工业开始形成规模，但以后的近20年间，没有大的发展，仍只是几个小厂加手工作坊式的生产。党的十一届三中全会后，乡镇企业开始兴起，并逐步形成了以乡企为骨干，村办、户办、联户办为重点的“四轮驱动”全面发展局面。利用天宝丰富的水资源兴建的黄沙、龙洞两座电站，及若干个体办电站，为境内工业生产提供强劲动力。1983年成立的天宝木雕厂，产品远走欧美；1985年成立的“宜丰县侨丰木材有限公司”，是当时全县唯一的乡办合资企业。此后，非金属和金属产品制作、矿产品开发、竹木加工、电力开发出现了齐头并进局面，尤其是2000年底引资建设的特种钢钉厂，年产值可达到500万元，成为全乡重点和骨干企业。全乡已呈现乡村和私营个体企业一起上的兴旺局面，2000年底，全县有各类企业342个，实现工业产值4352万元，占工农业总产值的60.6%。

    工农业生产的发展，为天宝乡的经济增厚了实力。至2000年底，全乡财政收入实现387.7万元，比1990年79万元增4.1倍；农民人均纯收入2511元，是1991年农民人均纯收入831元的3.02倍。 

      在经济发展的同时，天宝乡各项社会事业也日渐进步。2000年底，全乡实现了程控电话和电视光缆传输工程；全乡投资500万元，扩建了二公里多的天宝大道、康复大楼及住院部。集镇建设的美化、亮化、绿化及自来水工程、消防道工程也全面得到完善，集镇的城市功能逐步体现；宜潭公路国家二级油路即将竣工，全乡实现了“三通”（村村通公路、程控电话、闭路电视）。天宝素以重文尚教著称，清之尚友山房、民国时期的培根职业学校，全县闻名。90年代初，全乡普遍投入巨资用于中、小学教育事来建设，1999年，投资20万元兴建的山背小学成为一流设施学校，同年又投资十多万元重建了河思小学。2000年底，全乡有初级中学1所，中心小学及村完全小学11所、教育点2个，总在校学生1352人，适龄儿童入学率达100%。